2月24日深夜，柔仪殿偏殿的密室里，一盏孤灯如豆。

卓凡将自己反锁在内，四周的窗棂都被厚重的棉布封死，不让一丝光亮和气味泄露出去。他刚刚从宫外的“不夜城”工地回来，那里虽然热火朝天，但他心中却始终悬着一把利剑——那就是慈宁宫里那位深不可测的太后，以及她身边那四个名为“花红柳绿”的顶级近侍。

红蕊的归顺虽然是个巨大的突破口，但也让他通过这条线，窥见了这个庞大帝国后宫深处最恐怖的一角。这四人不仅仅是武艺高强的死士，更是精通医理、毒理的全才。红蕊之所以中招，完全是因为罂粟这种来自异域的致幻植物在这个时代还未曾被纳入药典，属于认知的盲区。若非如此，哪怕有一丝一毫的疏漏，红蕊将那颗“飘云丹”送去太医院切片化验，卓凡现在恐怕已经被剁成肉泥，连同柔仪殿里的一切都要被连根拔起。

“侥幸……确实是侥幸。”卓凡擦了擦额头渗出的冷汗，眼中却闪烁着更加疯狂的光芒，“但既然已经上了赌桌，就没有退缩的道理。太后掌控后宫，若是不能将她拿下，我所有的计划迟早会曝光。与其坐以待毙，不如……主动出击。”

他的目光落在了桌案上那一堆精致的工具和药材上。

这一次，他要做的，是一件足以瞒天过海的艺术品。

卓凡取出了一个由紫铜精心雕琢的模具，那是他特意让将作监的巧匠打造的。模具内壁刻着栩栩如生的凤凰盘绕图案，每一根羽毛都纤毫毕现。他将沉香、安息香、合欢皮等名贵的助眠药材研磨成极细的粉末，再混合着上等的白蜡油，在那小火炉上慢慢熬煮。这些药材全是正经的宫廷秘方，没有任何毒性，即便那几位近侍拿去怎么闻、怎么验，也只能得出一个“安神养气”的结论。

然而，真正的杀招，藏在那不起眼的地方。

卓凡从贴身的暗袋里取出一个密封的小瓷瓶，里面装着高纯度提炼后的液态极乐散。这种液体的毒性是普通福寿膏的百倍，只需一滴，就能让一头公牛陷入癫狂。

他用镊子夹起一根特制的棉纱灯芯，小心翼翼地将其浸入那充满诱惑的液体中。棉纱像是有生命一般，贪婪地吸吮着毒液，原本洁白的颜色迅速变得透明，随后又在风干的过程中恢复了原状，只是在灯光下，隐约透着一种妖异的晶莹。

“这就是赌注。”卓凡低声自语。

他赌的是那几位近侍的思维盲区。她们会检查蜡烛，会检查香料，甚至会检查盛放蜡烛的器皿，但绝对不会有人想到去拆解那一根燃烧时就会化为灰烬的灯芯。

当这根浸满了极乐散的灯芯被安置在模具中央，滚烫的药蜡缓缓注入，瞬间将其包裹。冷却后的成品，是一根通体乳白、散发着淡淡沉香气息的凤凰盘龙烛。那凤凰的形态高贵典雅，正如那位太后给人的感觉一样，威严不可侵犯。

只要这点燃，火焰的高温会瞬间气化灯芯中的毒素。那种无色无味的极乐气体，将随着助眠的香气，无声无息地钻入那位大炎最有权势女人的肺腑，渗透进她的血液，最终接管她的大脑。

卓凡拿起这根蜡烛，指尖轻轻摩挲着那冰冷的凤凰纹路。

“太后娘娘，这份礼物，您可一定要收下啊。”

他的嘴角勾起一抹残忍的笑意。在这寂静的密室里，一场针对皇权顶峰的无形谋杀，已经完成了最后的装填。

2月25日，夜。

慈宁宫的影子在月色下被拉得极长，像是一头潜伏在黑暗中的巨兽，静静地注视着每一个踏入其领地的生灵。

卓凡怀里揣着那两盒精致的“九凤烛”，步履平稳，心跳却比往日快了几分。从他踏过那道高高的门槛开始，他就感觉到无数道若有若无的视线正从阴影处射向他。那些是太后安插在各处的“眼睛”，每一双都代表着一次死生的考验。

大殿内，李太后李明珠正由宫女跪着捶腿。卓凡低头敛目，不敢有丝毫怠慢，精准地执行着那一套早已烂熟于心的奴才礼数。

“起来吧。工程进度如何了？”太后的声音从上方传来，带着一种常年身居高位的慵懒。

“回娘娘，地基已然打稳，将作监的物件也陆续送达，‘不夜城’落成之日不远矣。”卓凡低着头，声音恭谨，每一个字都说得极慢，在心里反复掂量过。

随后，他诚惶诚恐地献上了那两盒“九凤烛”，言辞间尽是一个忠心奴才对主子睡眠不安的担忧。李明珠微微点头，虽然没表现出多大的兴趣，但也让近侍收下了。

今日服侍在侧的是“花红柳绿”中的花楹。她生得一张鹅蛋脸，明眸皓齿，笑起来时脸颊上还有两个浅浅的小酒窝，看上去比红蕊更娇俏，也比柳湄更和气。

“行了，领了赏钱便去吧。花楹，替哀家送送卓公公。”

依旧是五十两的官银，依旧是那段漫长的出宫宫道。

卓凡走在花楹身后半步的位置，一直绷紧的神弦在看到宫门就在不远处时，终于稍稍松动了一丝。他照例从袖子里滑出准备好的二十两银子，脸上堆起那副圆滑的笑，正准备像对待柳湄那样去收买这位俏丽的近侍。

“花楹姑姑辛苦，这碎银子您拿去打个簪子戴……”

然而，卓凡递出银子的手，却在半空中被花楹反手一把扣住。

花楹的手指纤细白皙，此时却如同一只精钢打造的铁钳，力道大得几乎要捏碎卓凡的腕骨。她缓缓转过身，脸上依旧挂着那副言笑晏晏的娇俏模样，另一只手却像变魔术般，指尖翻飞间，竟然变出了一根原本应该待在盒子里的“九凤烛”。

“卓公公，真是好巧啊。”

花楹将那根蜡烛凑到自己挺翘的鼻尖，深深地吸了一口，随后眼珠微动，那一双如水的眸子瞬间变得冷厉如刀，死死地钉在卓凡的脸上。

“这香烛的味道……老实说，让我觉得好生熟悉呢。让我想想，对了，我的一位好姐妹，前几日不小心吞下了一颗丹丸，那丹丸的味道，竟然与这九凤烛里的某样东西……一模一样。”

卓凡的脸色在这一瞬间，以肉眼可见的速度变得惨白。

一股彻骨的冷意从他的脊椎根部猛然炸裂，顺着神经一路狂飙，几乎冻结了他的大脑。他瞬间意识到，花楹提到的“姐妹”是红蕊，而那“丹丸”正是他为了控制红蕊而加了料的飘云丹！

里面融入的极乐散……竟然被这个女人闻出来了？！

“卓公公，不解释一下吗？”花楹的声音依旧甜腻，但在卓凡耳中，却比地牢里的锁链碰撞声还要刺耳。

还没等卓凡做出反应，花楹又向前迈了一小步，那带着淡淡花香的体温靠近了他，带来的却是死神的鼻息。

“而且，我听说卓公公今日忙得很呢。可是据我的人回报，你今天出宫后，根本没去见那个苏全，也没买过任何药材木料。你这大半天的时间，似乎都躲在柔仪殿的偏殿里，对着这些蜡烛……自言自语？”

花楹的嘴角勾起一个冰冷而残忍的弧度，那是猫抓到老鼠后，在玩弄致死前才有的表情。

“这·意·味·着……”她一字一顿，声音缓慢而饱含杀意，“卓公公，你不仅欺君罔上，竟然还敢把这种腌臜勾当动到慈宁宫的头上。你是觉得，这大炎皇宫里，只有你一个聪明人吗？”

卓凡只觉得心跳如擂鼓，震得他耳膜生疼。他那超越时代的知识、他那以为能掌控一切的智慧，在这一刻，在绝对的力量和这种如同鬼魅般的监视面前，脆弱得像是一个笑话。

眼前的花楹依旧明眸皓齿，巧笑倩兮，但在卓凡眼中，那张脸已经扭曲成了一个择人而噬的厉鬼。这是他穿越以来，第一次真真切切地嗅到了死亡的味道。

宫道两旁的红墙在这个深夜里显得如此高耸、如此压抑，仿佛正慢慢向中间挤压，要将他这个来自异世的灵魂彻底碾成齑粉。

夜晚，在这一刻仿佛陷入了死寂的绝望。

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