自那一夜之后，夏侯府后院的气氛悄然变了。

变化并不张扬。账册照算，兵丁照练，盐船照发。夏侯英岚依旧是那个神色冷静、行事果决的“夏侯娘子”。

只是她身边，多了一个人。

萧三——如今在府中已经无人再直呼其名，只管叫一声“三郎”的——几乎寸步不离。

他早不穿那身破短褂。衣衫换成素净却裁剪得体的长袍，束发也规矩许多。站在夏侯英岚身后半步，不抢话、不抢势，只在她需要时递茶、传令、收账册。

外人看来，不过是个得宠的近随。

可小翠看得清楚。

从前小姐出门，只带她与两名护卫。如今多了萧三。

从前夜里若有事，小姐唤的也是她。如今却常常先唤那人。

有几次，小翠端着汤药走到门口，刚要敲门，屋内却传来低低说话声。不是议事的语气，而是闲谈——极轻、极松的那种。

她在门外站了一会儿，终究还是退下。

心里有点闷。

她自小跟在夏侯英岚身边，小姐守寡那三年，多少个夜里惊醒、多少场暗账风波，都是她陪着过的。如今忽然多出一个人，分走了小姐的时间与心思。

她说不上讨厌，只是别扭。

至于萧三——

她依旧看不上。

油嘴滑舌，惯会讨好。

他白日里陪小姐去码头，看盐船装卸，能和水手打成一片；去账房，看算盘噼啪作响，也能说几句俏皮话逗得管事们松口气。

可在小翠眼里，他不过是仗着一张好皮相和一副会说话的嘴。

小姐要他，不过是解闷。

她从未想过，这样的人能有什么分量。

真正让小翠不舒服的，是小姐的变化。

夏侯英岚比从前松了些。

她不再时时绷着。夜里灯熄得比往常晚，却醒得少了。偶尔在廊下停步，会侧过头问萧三一句：“你怎么看？”

那语气，不是询问谋略，而像寻常人家的闲话。

萧三每次都答得恰到好处。

不显聪明，也不显蠢笨。

总把话绕回夏侯英岚身上——“娘子自有主张”“小的不过随口一说”。

那份分寸感，让人挑不出毛病。

小翠几次想说什么，却终究没开口。

她只是看着，心里隐隐发酸。

……

真正的变局，来得比桂花落得还快。

朝廷派下的新任巡盐使一到任，便扣了夏侯家的两条盐船。

理由是“账目不清”，要补缴“差银”。

差银的数目荒唐得离谱。

不仅如此，县里还开始盘查私兵名册，借口“防乱”。流民渐多，城门口日日有人跪哭。邻郡已有小股起事，被官军镇压，尸体挂在城头示众。

空气里渐渐有了铁锈味。

夏侯英岚坐在主厅，听完管事回报，面上没有一丝波澜。

可小翠却看见她指节的青筋。

巡盐使不是来要钱的，是来要命的。

江淮富，富到足以养私兵。朝廷末年最怕的就是这种地方：一旦地方豪强起事，江南便是粮仓与钱袋子都要落到别人手里。

所以他们先拿盐商开刀。

夏侯英岚沉默了很久，才开口：“把账册拿来。把库房钥匙拿来。把码头的守卫换班表拿来。”

她像往常一样，先算账。

算到最后，她忽然抬眼，目光落在萧三身上。

萧三这几个月里早已不再穿湖蓝绸衫那般轻佻颜色，他换了更沉稳的玄青，束发也收敛许多，整个人站得笔直。

夏侯英岚看着他，像在看一件终于能派上更大用场的器物。

“朝廷要逼死我们。”她说，“不反，也要死。”

厅里一片死寂。

夫家旧部与母家护卫互相对视，眼中有火，却也有疑：反？怎么反？一个寡妇领兵？有人信吗？有人跟吗？

夏侯英岚当然知道。

她是女子，哪怕她枪法胜过十个男人，哪怕她能算清每一条盐路、每一船粮，她也很难“号召”。这世道，愿意跟随一个女人举事的人太少——不是不服她的本事，而是怕名分与旗号立不住。

夏侯英岚需要一面旗。

需要一个能站到台前的人。

她把目光缓缓移开，落在小翠身上，又落在诸位管事身上，最后回到萧三脸上。

“萧三。”她叫他。

萧三立刻上前半步，拱手：“在。”

夏侯英岚的声音很稳：“从今日起，你改名——萧欢。”

萧三愣了愣，随即笑意收敛，像是忽然也明白自己被推上了什么位置。他低声道：“娘子赐名，小的……不敢不从。”

“不是赐名。”夏侯英岚看着他，眼神里有一种从未见过的冷静，“是借你这张脸、这张嘴，借你这副能让人信服的样子。”

她说得直接，毫不掩饰。

“你站到前台去。”她继续道，“对外，你是义军之首。对内，你听我的。”

萧欢——那时他还不太习惯这个名字，却很快反应过来——微微一笑：“娘子要我怎么说，我就怎么说。要我怎么笑，我就怎么笑。”

夏侯英岚点头：“很好。”

起兵的事并不热闹，甚至很冷。

没有锣鼓，没有誓师大典。只有一封封密信从盐船、镖局、武馆、村寨飞出去：

“某君起兵，清剿酷吏，护百姓粮盐。”

第一批来投的人不多，都是些被逼得走投无路的小股人马：逃兵、乡勇、破落武人、山匪头子……谁也不真正信“义”，只信“能不能活”。

夏侯英岚把这些人全交给了萧欢去见。

众人起初以为会出乱子——萧欢不懂兵法，不懂排兵布阵，甚至连刀都握不稳几次。可他一坐到前厅，换上那身新制的黑色劲装，眉眼一扬，竟真把人震住了。

他接见第一个山匪头子时，没谈军纪，先谈“给你一条活路”。

“你在山里劫道，劫的是谁？”萧欢笑着问，“劫的是官？还是劫的是逃难的百姓？”

那山匪头子哼了一声。

萧欢把茶盏轻轻一放：“跟我，劫官粮，劫酷吏，拿该拿的，给该给的。你还是头领，能堂堂正正地当。”

山匪头子沉默半晌，竟真的跪了。

接见第二批逃兵时，他又换了一套说法：“我不问你们为何逃，我只问你们还想不想活得像个人。”

那句话像一根钉子，钉进那些人的眼里。末世里，“像个人”这三个字，比金银更能诱人。

他会说，会笑，会把每个人心里最渴的东西一口说出来。

他也会适时露出一点狠——不是杀气，是一种“我背后有刀、有粮、有靠山”的笃定。

而那靠山当然是夏侯英岚。

每一次他把人“忽悠”住，回到内院，都会恭恭敬敬地向夏侯英岚回报：

“今日来投者多少，粮缺多少，刀枪多少，领头的性子如何。”

夏侯英岚听完，点一点头，眼底有淡淡满意。

小翠站在旁边，心里却越来越冷。

因为萧欢每回回报完，小姐都会让旁人退下。

包括小翠。

她说：“小翠，你去把库房账再核一遍。”

小翠转身离开时，廊下风很硬。

她听见屋内隐约传来萧欢低低的笑声，像是哄人，又像是撒娇。夏侯英岚的声音更轻，听不清内容，只觉得那语气里带着一种她从未听过的柔。

小翠站在廊下，听得有些怔。

她仍旧觉得他不过是会说话。

可不得不承认——

他站在那儿，确实比任何一个粗野的山匪头子，都更像“做大事的人”。

……

临淮县的城头，悄悄换了旗。

黑底白字——

萧欢。

城中百姓未必知道幕后是谁。

他们只看见一个年轻俊朗的首领站在城头，神采飞扬。

小翠站在院中抬头望着那面旗，心里忽然有点复杂。

不是担忧。

也不是恐惧。

只是觉得——

小姐似乎不再只需要她了。

而萧三，那个她从未看得起的混子，如今竟能站在那么高的地方。

她轻轻咬了咬唇。

或许……等这阵风过去，一切都会回到从前。

她这样想着。

却不知道，这阵风，才刚刚开始。

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