迪欧拉德做了一个梦。一个很不寻常的梦。

梦中，他置身于一片开满金盏花的山丘，正低头编织着花环。

灵巧的小手忙碌地编完最后一个结，迪欧拉德拍了拍衣服上的草屑，起身走向山丘中央。在他那天真无邪的眼眸深处，映出了一个穿着破旧长袍的魔女的身影。

“为什么……”

魔女喃喃自语，声音里浸满了怨恨。然而，迪欧拉德却毫不犹豫地走近她，将手中的花环轻轻戴在了她凌乱的头发上。

花环触碰到头顶的瞬间，她茫然地抬起头，紧皱着眉头，死死咬住牙关。她难以置信地瞪着迪欧拉德，突然用嘶哑的声音哭喊起来：

“为什么！你为什么要这样对我！”

那充满悲戚的喊声很快化作了啜泣。魔女双手掩面，哭得伤心欲绝，模样可怜至极。

迪欧拉德在她面前屈膝坐下，眼中带着怜惜，轻声说道：

“我不知道您为何如此讨厌我，但我想，我们或许可以成为朋友。所以，能告诉我您的名字吗？”

魔女听着迪欧拉德的话，只觉得荒唐又迷惑，一时间竟分不清这究竟是虚伪的表演，还是发自内心的真诚。

然而，她无法否认，那话语中蕴含着一丝她从未感受过的温暖。

悲伤的哭泣声中，掺杂进了一丝苦笑。她颤抖着肩膀，用袖子粗鲁地抹去脸上的泪痕，用几不可闻的声音嗫嚅道：

“我的名字是——”

紧闭的双眼倏然睁开，失焦的瞳孔里，映着一轮高悬的明月。

‘梦？’

迪欧拉德愣了片刻，下意识地抬手摸向自己的心脏附近——没有伤口，也没有血迹。虽然全身像是被重锤砸过一般剧痛难当，但身体并无大碍。

‘我……应该已经死了才对。’

他明明亲眼看着那支利箭贯穿了自己的心脏。他满心疑惑地转过头，下一秒，却倒抽了一口冷气。

‘为什么？’

精灵倒在那里，了无声息，脸色苍白如纸，气息微弱得仿佛随时都会断绝。震惊之下，迪欧拉德也顾不上身体的剧痛，急忙挣扎着起身。

“精灵！”

没有回应。迪欧拉德紧紧抓住精灵的肩膀，声音因急切而嘶哑：

“醒醒！你为什么会倒在这里！”

他那祈求奇迹般的呼喊在空旷的林间回荡，可精灵却依旧毫无反应。

直到此刻，迪欧拉德才终于意识到，精灵是为了救他，才施展了某种禁忌的魔法。正因如此，她的身体才会变得如此虚弱，濒临死亡。

“真是……自以为是……”

迪欧拉德咬紧牙关，一手托起精灵的腰，另一只手穿过她的膝弯，将她紧紧地、紧紧地抱入怀中。

“你以为豁出性命救我，我就会高兴吗！这样轻贱自己的生命，你以为我会……会为此而开心吗！”

迪欧拉德对着怀中那个听不见任何声音的精灵低吼着，努力支撑起怀里的重量。夜风吹动着精灵银白的发丝，拂过他的脸颊。

“别让我这么难堪。你如果就这样死了……”

他握住精灵肩膀的手微微颤抖。看着她脸上那清晰的泪痕，迪欧拉德的心中充满了无力与痛苦。他抬起头，艰难地迈开了脚步。

“我又该如何悼念你？”

他与精灵共度了不少时光。其中固然有恐惧和不安，但也有着愉快与幸福的瞬间。

然而，他却从未知道过她的名字——精灵这个种族名，并不能代替她本身。迪欧拉德无法接受，她就这样如一缕青烟般，虚无地逝去。

“不准擅自死掉。给我继续呼吸，无论如何，我都会救你……”

他必须抓住精灵那即将消散的意识。迪欧拉德不断地对精灵说着话，同时迈着沉重的步伐。刚刚从死亡边缘回来的身体根本不听使唤，每一块肌肉都在灼烧般地剧痛，但他强忍着。

他害怕，一旦停下脚步，怀中的精灵就会永远离去。迪欧拉德没有表现出丝毫吃力，反而将精灵抱得更紧了。

“还记得吗？那次我偷吃了你的布丁，你当时那副要吃人的表情，可真是吓人。还趁机威胁我，说我偷吃……”

迪欧拉德走出空地，随意选了个方向前进。若是独自一人，他或许会等到天亮，但现在带着精灵，一刻也不能耽搁。

无论如何，必须尽快离开这片山区，找到能帮忙的人。身体越来越疲惫，迪欧拉德仍旧不停地对精灵诉说着。

“你总是那么自信满满，我一度以为你很有经验。但后来才发现，你其实也和我没什么不同。还记得吗？那次你闹别扭，气冲冲地跑出房间……”

头痛欲裂，身体摇摇欲坠。瘦弱的手臂沉重得快要脱力，但迪欧拉德没有松开怀中的精灵。

“就快到了，再坚持一下，前面不远就有医院了。”

其实哪有什么医院，四周除了树木就是灌木丛。他这么说，只是为了鼓励精灵，也为了鼓励自己，绝不能放弃。

但精灵的呼吸越来越微弱，现在，连那微弱的起伏声都快要听不到了。

迪欧拉德心中恐惧万分，死死咬住了牙关。

【迪欧拉德子爵！您在哪里！】

【听到请回答！】

远处的亮光如海市蜃楼般摇曳。认出那是维内莉娅手下士兵的火把后，迪欧拉德用尽了全身的力气喊道：

“我在这里！我在这里……”

话音未落，他的身体就因精神的放松而瘫软下来。但这小小的动静，足以引起士兵们的注意。

【迪欧拉德子爵在那边！】

【准备担架！快！】

士兵们争先恐后地朝这边跑来。

“太好了……真的……太好了……”

即使意识逐渐模糊，迪欧拉德依旧紧紧地、紧紧地抱着怀中的精灵。

“怎么突然跟个小孩子似的，想起要我教你剑术了？”

夏冷宅邸的后院，培浓嘲笑着，把手按在了剑柄上。一旁的夏彼得大为不满，挑着眉瞪着他。

“臭小子！我年轻的时候也耍过几下剑！只要找回感觉，马上就能用！”

“是是是，行了行了，你先摆个正确的架势。要是简单的话，我帮你……”

培浓的话戛然而止，他猛地抬头望向天空。原本明亮的满月，正被不祥的阴影迅速吞噬。

‘这是……怎么回事？’

自然的月食他也见过，但像这样快得诡异的，还是头一次。仰望着月亮的培浓忽觉一股冰冷的视线，他猛地低下头。在感受到那股视线的瞬间，他神情严肃地拍了拍夏彼得的肩膀。

“老头子。”

“嗯？怎么了？”

“立刻带上家里所有人进屋，去城堡的主楼避难，马上。”

夏彼得一愣，但还是点了点头——他从未见过培浓露出如此凌厉的气势。

夏彼得匆忙收拾好木剑，快步走向后门。培浓目送着他的背影，最后喊了一声：

“老头子！”

夏彼得回过头，培浓望着他，露出一抹饱含深情的笑，用力挥了挥手。

“这段日子，多谢你了！”

这话里的含义不难理解。夏彼得强忍着情绪，粗鲁地抹了一把眼泪，迅速跑进了宅邸——现在还不是伤感道别的时候。

确认夏彼得进去后，培浓松了口气，垂下了手。

“少爷现在也是有勇有谋，能四处奔走了，以前真是不敢想。越来越像个真正的男人了，真让人骄傲。”

培浓短促地一笑，转过身，看向身后。不知何时，树林与灌木丛中，已悄然现出一群刺客，将他团团包围。

十名刺客与培浓对峙着，纷纷拔出武器，却并未立刻发动攻击。刺客中央的托拉斯克迈步上前——他是西默德的左膀右臂，“黑犬”的高层之一，奉命前来清除夏冷宅邸的所有人。

“果然名不虚传，这感知力真是敏锐。我以为我们的气息已经藏得够好了。”

“感知力要是不好，你以为我能当上骑士？”

“说的也是，毕竟在佣兵时代，你就声名赫赫了。”

“你他妈突然放什么屁——”

“天空之鹰。”

托拉斯克的一句话，让培浓瞬间闭上了嘴。他最不愿被人揭开的，就是那段被他亲手埋葬的过去。

“那个传说中的佣兵团，参与的战争从未败北，虽然结局不怎么光彩。对吧？团长，帕雷奥。”

培浓的脸色阴沉得能滴出水来，他手按剑柄，冷冷地说道：

“在背后调查别人，可不是什么礼貌的行为。”

“现在还讲什么礼貌？我以为像你这种干尽了脏活的人，应该能理解才对。”

培浓沉默不语，只是用饱含仇恨的目光死死盯着托拉斯克，凛冽的杀意弥漫开来。

局势一触即发，托拉斯克却依旧从容不迫。他伸手入怀，掏出一个钱袋，抛向了培浓。

叮当——

袋子落在地上，几枚金币滚了出来。

“艾斯特凡帝国的金币，够你挥霍一辈子了。省着点花，还能找点乐子。”

“你想干什么？”

“干什么？你虽然披着骑士的名号，骨子里不还是个佣兵吗。做个交易吧。拿着钱离开这座宅邸，我们就放你一条生路。”

不想打，就可以不打。培浓听完，点了点头，捡起钱袋掂了掂，眼中闪过一丝兴趣。

“呵，还真不少。”

“想要的话，还能再加——”

培浓抓住袋底，猛地挥动手臂，袋口大开，金光闪闪的金币四散飞出，几枚叮叮当当地砸在托拉斯克的身上，又滚落在地。

托拉斯克皱起了眉头，四周一片死寂。培浓轻笑一声，将空空的钱袋扔到身后，握紧了剑柄。

“多谢你的好意。人嘛，能赚钱保命当然是好事。但是……”

长剑出鞘，培浓的嘴角挂着一抹凶狠的笑。

“那就太没意思了，王八蛋。”

布满伤痕的盔甲在月光下泛着幽冷的微光。看着步步逼近的刺客，培浓叹了口气。或许今天就是自己的终点了，往事不受控制地涌上心头。

‘真是怀念啊……’

很久以前，他还不是骑士培浓，而是佣兵团长帕雷奥。在最后一战中惨败，失去了所有部下的他，一路逃到了培卡洛茵伯爵领地，预感死期将至，瘫坐在了街头。

人心冷漠，理所当然。谁会去关心一个满身是血、倚墙等死的佣兵？就在众人或厌恶或恐惧地避开他时，一位身着丝绸的贵族，却向他走了过来。

起初，培浓以为对方会像其他人一样，呵斥他滚开。然而，那位贵族只是在他面前跪下，仔细地检查着他的伤势。

【喂！还活着吗？振作点！】

培浓本想无视，那贵族却直接甩了他一巴掌来确认他的死活。那记耳光比刀伤还要痛，疼得他当场怒吼出声：

〖去你妈的！你干什么？〗

【没死装什么死？】

〖操！老子快死了，少他妈管闲事！〗

【不想我管？那就滚到山脚下再去死！在市中心说这种话，一点说服力都没有！别逞强了，想活命就直说！】

怒火中烧的贵族，最终竟一把将培浓背了起来。培浓已无力反抗。那贵族不顾他身上的血污弄脏了昂贵的丝绸衣裳，死死地攥住他的腿。

【我家马车就在附近！去那儿！我认识个好医生，很快就能治好你！】

培浓怀疑这人是不是疯了。竟然会去救一个倒在街头的佣兵？还让他坐家族的马车？甚至要为他请医生？这一切都荒谬得让他傻眼。

〖你救我，我也给不了你报酬。你要是想要报酬，还不如现在就把我扔下。〗

【佣兵的眼光，就是这么偏激。】

〖那你什么报酬都不要？〗

那贵族瞥了他一眼，直视着前方：

【硬要说的话……等你伤好了，告诉我儿子，他老爹是个了不起的人。我只是想让那小子为我骄傲罢了。】

这朴实得有些可笑的请求，让培浓失声笑了出来。

〖这个要求，行。你叫什么名字？〗

那贵族顶着培浓的重量，从容地回答道：

【维里安。维里安·夏冷。】

这便是培浓与迪欧拉德的父亲、夏冷家族的上一代家主维里安·夏冷的初次相遇。

忆及此处，培浓苦涩一笑，仰天高喊：

“你在看吗！？老子欠你一条命，这次就连本带利，一并还给你！”

死一般的寂静回应了他。

下一瞬，最近的刺客已如恶狼般扑杀而至。培浓的心神在瞬间凝如止水，那柄长剑在他手中仿佛有了生命。他的视线死死锁住对方的关节——手腕微抬，剑柄偏转，攻击轨迹已然暴露。

就在剑锋即将临体的一刹，培浓左脚如电般回撤，身形后拉。凄厉的破风声响起，斜劈落空。

刺客惊愕的表情还未完全浮现，培浓的重拳已狠狠轰碎了他的下巴。紧接着，长剑轻描淡写地顺势一抹。

血线如喷泉般自喉间炸裂。

培浓没有回头，借着回旋的惯性，一脚踹向身后企图偷袭者的腹部。那人发出一声沉闷的哀嚎，像破麻袋般翻滚倒地。

没有补刀的余地。培浓侧身，剑锋一横，堪堪架住了左侧袭来的寒光。

令人牙酸的金属摩擦声中，短剑刺空。培浓手腕翻转，长剑裹挟着全身的力气，当头劈下。

咔嚓。

剑刃极其顺滑地切开了肩胛骨，鲜血狂飙。就在抽剑的间隙，死亡的阴影从死角笼罩而来。

皮肤上传来针刺般的寒意。那是本能的警报。

培浓咆哮一声，横剑硬扛，随即将剑身猛然上挑。火花四溅，刺客的手臂被这股蛮力震得扬起。

机会来了！培浓手腕一旋，守势化攻，剑尖如毒蛇吐信，精准地贯穿了心脏。

刺客的瞳孔逐渐涣散，松开了武器。

培浓欲拔剑，剑刃却死死卡在了肋骨缝隙中。

该死。

他果断弃剑，整个人如野兽般扑向下一名敌人。

眼见同伴接连惨死，那名刺客动作一滞，虽仍挥出短剑，却已失了锐气。培浓侧身闪避，锋利的刃口划破侧腹，剧痛瞬间通过神经末梢炸开。

他却仿佛没有痛觉，借势擒住对方，将其狠狠掼摔在地。

还没等对方从眩晕中回神，培浓已夺过短剑。愤怒化作推力，剑锋无情地凿入咽喉。

一下，两下，三下。

连续三次疯狂的刺击后，身后骤然响起恐怖的风压。培浓就地一滚。

轰！

一柄巨斧狠狠砸在他刚才的位置。那个被压在身下的刺客，连同内脏一起被劈成了烂泥，鲜血如泉水般喷涌，溅了培浓一身。

是一名手持利斧的巨汉。如果让他劈中，自己必死无疑。

危机感如电流窜过脊背，培浓不退反进，在那巨汉拔斧的僵直瞬间冲入怀中，手中短剑狠狠捅入那粗壮的脖颈。

巨汉发出野兽濒死的嘶吼，疯狂挣扎。培浓如跗骨之蛆死死缠住他，在这个距离，长柄武器毫无用处。躲过胡乱挥舞的重拳，培浓将短剑拔出，再次深深刺入。

气泡破裂般的浑浊呼吸声响起，巨汉如推金山倒玉柱般轰然倒塌。

培浓抽出巨汉手中的沉重战斧，走向那个最初被踹倒的刺客。那人似乎内脏破裂，只能像虫子一样在地上绝望地蠕动。

培浓面无表情，用尽全身残余的力气，将巨斧狠狠劈向他的后背。

惨叫声凄厉而短暂。尸体抽搐了一下，彻底瘫软。

“呼……呼……”

培浓粗重地喘息着，视线扫过四周——只剩下托拉斯克和另外三名刺客。他们僵在原地，被这炼狱般的景象吓破了胆。

“抖什么……”

培浓的心跳如擂鼓般撞击着胸腔。为了让过热的大脑冷静下来，他必须争取时间。

在这血腥弥漫的空间里，他扯出一个狰狞的冷笑：

“只想着杀人，就没想过自己也会死吗？”

这群畜生。

培浓低骂一声，弯腰捡起一把无主的地上长剑。就在这一瞬，那三人仿佛看到了破绽，同时嘶吼着扑了上来。

但他并没有倒下。培浓稳住身形，挥剑迎击。

铿！铿！铿！

格挡、穿刺、踢踹、关节技、重击。

痛觉已经麻木，培浓化身修罗，在这地狱般的乱战中疯狂收割。

混乱终结之时，又有两具尸体倒下，培浓手中的剑已卷刃，沾满了碎肉。仅剩的最后一名刺客发出了绝望的嘶吼，发动了同归于尽的一击。

两柄剑，同时斩向对方的头颅。

唯一的区别是，培浓在千钧一发之际仰头——而对方，慢了半拍。

咔嚓！

头盖骨碎裂的声音清晰可闻。与此同时，培浓感到眼角一凉，视线瞬间被血色覆盖。

那是对方剑尖留下的痕迹。灼热的血与泪混合着流下面颊。

“该死的……”

培浓捂着眼睛，呻吟着单膝跪地。体力彻底透支，被撕裂的侧腹血流不止，一时疏忽，代价是一只眼睛。

每一次呼吸，心脏都仿佛要将鲜血泵出体外。

此刻，他只想放弃。但托拉斯克还在眼前，这就是他不能放下剑的唯一理由。

“真奇怪。”

托拉斯克低声自语，脸上满是疑惑。

“拒绝金钱，参加这场几乎必死的战斗。我所认识的那个佣兵团长帕雷奥，可不是这样的人。”

“你认识我？”

“当然。我小时候，可是常听你的传奇故事。不败的佣兵团长，在克雷塔盆地遭遇首败后壮烈牺牲，多好的故事。可惜啊，主角没死。”

“我还记得你的口头禅：当敬畏死亡，当敬畏敌人，生存至上。这话在佣兵之间可是广为流传。可你现在……”

不想再听了。

“我是骑士！”

一声惊雷般的怒吼响彻天地。满身鲜血的培浓将剑插入地面，支撑着自己站了起来。虽然狼狈不堪，气势却未减分毫。他深吸一口气，再次高喊：

“骑士，为主君而生！不惧死亡，不畏强敌，此身性命，何足挂齿！”

只有这样，才能保护少爷，保护迪欧拉德。无法保护任何人的骑士，根本不配被称为骑士！信念重燃的培浓拔出长剑，怒视着托拉斯克。仅剩的一只眼中，目光足以震慑对方。

“佣兵团长帕雷奥，早就死在了克雷塔盆地！如今让我这颗心脏跳动的，是我主君维里安子爵的恩德！”

那个该死的老头子，要他保护自己的儿子。那是维里安临终前唯一的遗言。他流着泪，恳求培浓，帮他的儿子在这个残酷的世界上活下去。

作为骑士，培浓无法拒绝主君的命令。为了报答恩人兼主君维里安的恩情，为了迪欧拉德，他早已决定献出自己的生命。即使今日之战无人知晓……培浓也定要保护迪欧拉德。

“所以……”

眼角的血泪滑过脸颊，在下巴处汇聚，滴落。培浓毫不在意，只是握紧了手中的剑，强迫自己虚弱的手臂重新恢复力量。

那张血泪纵横的脸上，浮现出战士的微笑。

“不见你的尸体，我绝不会死。”

还有余力再战？托拉斯克不禁生出了一丝敬佩，他缓缓拔出了自己的武器。培浓怒吼着，向他冲了过来。

他不再是天空之鹰的佣兵团长，而是夏冷家族的家臣骑士。

黎明的微光穿透窗帘的缝隙，在浮尘中拉出细长的光束。风拂过，帘幕轻摇，皇女维内莉娅静静坐在床边的椅子上，目光一寸寸描摹着迪欧拉德沉睡的轮廓。

她的身后，罗伊伦与几名骑士肃立着，却无一人敢出声，谁也揣摩不透这位殿下此刻的心情。

迪欧拉德的身影清晰地倒映在维内莉娅金色的瞳孔里。他的呼吸平稳，让她稍稍松了口气，可一想到他最初被发现时的惨状，心口像是被什么东西堵住，传来一阵阵钝痛。

据士兵回报，被发现时的迪欧拉德浑身是血，面容憔悴得不成人形。虽然身上没有外伤，但从他呕血的痕迹来看，显然经历了一场超乎想象的恶战。

而在这场恶战中，迪欧拉德视若珍宝的女仆，陷入了名为“隔离之夜”的假死状态。他们虽然避开了最坏的结局，却终究没能逃过这第二坏的宿命。

“罗伊伦。”

在长达数小时的死寂后，维内莉娅终于开了口。许是沉默了太久，她的声音显得干涩而沙哑，透着一丝不易察觉的脆弱，但没有人敢点破这一点。站在她身后的罗伊伦恭敬地垂下头。

“是，皇女殿下。”

维内莉娅又沉默了片刻，视线依旧胶着在迪欧拉德的脸上。翻涌的情绪渐渐沉淀，她再次开口，声音里带着一丝颤抖。

“我究竟，是哪里做错了？”

“殿下……”

“回答我。”

这句诘问让罗伊伦进退维谷，他像一只被逼入绝境的老鼠，惶恐地把头埋得更低。

“万分抱歉，卑职愚钝，实在无法领会殿下的意思……”

“我问你，我到底做错了什么。”

接二连三的逼问让罗伊伦几乎窒息。他在脑海中拼命搜刮着答案，最终还是摇了摇头——他认为，此刻应当实话实说。

“殿下没有任何过错。谁能想到，竟然会有人在魔法塔下的缓坡设下伏兵？这分明是疯子才会干的事。”

“但是，没能预料到疯子的行动，也是我的失职。”

“殿下，您并非全知全能的神明。”

罗伊伦试图安慰，却没有得到任何回应。可对此刻深陷自责的维内莉娅而言，任何安慰都像是淬了毒的利刃。

“这一定是二哥干的。”

维内莉娅低声呢喃，她紧攥的拳头，指节因用力而泛白，泄露了那份几乎要满溢而出的愤怒与决意。旁人或许看不真切，但罗伊伦却清楚地感知到，维内莉娅对二皇子雷昂哈德的恨意，已然攀至顶点。

“如果不是因为我，他就不会遭遇这种事。说到底，还是我的错。”

悲伤的语调在空旷的房间里回响，没有人敢于否定，更没有人敢于安慰。

在这如履薄冰的氛围中，维内莉娅优雅地探出手，轻轻握住了迪欧拉德的手。

“你已经救了我两次，我却一次又一次地，将你推向深渊。”

雷昂哈德将迪欧拉德设为目标，此举无异于向整个皇室宣告“迪欧拉德与维内莉娅是一丘之貉”，这使得迪欧拉德彻底被卷入了这场血腥的宫廷斗争。若不能给出一个令人信服的解释，那些宫廷大臣们也会将迪欧拉德视为眼中钉。

这意味着，倘若维内莉娅无法颠覆这个帝国，迪欧拉德便必死无疑。这一切都让维内莉娅无法忍受，她不愿失去这位挚友，更不愿失去迪欧拉德这个人。

“迪欧拉德·夏冷。”

维内莉娅低声呼唤着他的名字，将迪欧拉德的手背送到唇边，印上一个轻柔而冰冷的吻。那与其说是亲吻，不如说是一个决绝的誓约。她下定决心，一字一句地开口。

“哪怕只是为了你，我也必须成为皇帝。”

话音落下，维内莉娅霍然起身，抓过椅背上的大衣披在肩上。那是一件缀满了勋章与金线，附加了防寒和守护魔法的华丽军服。罗伊伦见状，小心翼翼地问道：

“子爵大人应该很快就会醒来，您不见他一面吗……”

“我还有什么脸面见他？”

“殿下。”

“不必多言。我去见见我亲爱的二哥。在我回来之前，照顾好迪欧拉德。他有任何需求，无论是什么，都必须满足。”

维内莉娅斩钉截铁地说完，推门而出。紧随其后的骑士们也鱼贯而出，房间里只剩下罗伊伦一人。

听着渐渐远去的脚步声，罗伊伦长叹一口气，在迪欧拉德的床边坐下。他本不是喜欢照顾人的性子，但既然是维内莉娅的命令，也只能遵从。

他挥动魔杖，将室内的温度调节到最舒适的程度。

约莫一小时后，迪欧拉德终于醒了，他缓缓睁开双眼。确认他恢复了意识，罗伊伦急忙收起魔杖。

“迪欧拉德子爵！您醒了？”

迪欧拉德看着罗伊伦，虚弱地点了点头。

“……精灵呢？”

“她正在临时病房里休息。万幸，没有生命危险。”

“呼……那这里是……”

“皇女殿下的私人别苑。我们在这里布下了高等结界，除了殿下的核心亲信，无人知晓此地。刺客绝对找不到这里，您可以安心休养。”

没有了迫在眉睫的危险，精灵也保住了性命。消化完这些信息，迪欧拉德缓缓地调整着呼吸。

他的目光转向窗外，一片郁郁葱葱的山林映入眼帘。看来这里地处深山。也对，要藏匿如此规模的别苑，山中无疑是最好的选择。

迪欧拉德的视线还有些涣散，他勉力聚焦，打量着这个全然陌生的房间，随后挣扎着坐起身。罗伊伦连忙劝他躺下，迪欧拉德却摇了摇头，强忍着浑身的剧痛，平静地问道：

“其他人呢？”

“皇女殿下正在全力彻查此事，并且已经向培卡洛茵家族发去了密函，相信爱雪莉小姐很快就会有回信。”

“魔女笔记呢……”

“啊，那个不行。讯息有被截获的风险。而且，您的魔女笔记在马车被毁时一同损坏了，已经无法使用。”

“是吗……”

又让爱雪莉担心了。迪欧拉德无奈地叹了口气。但他不能只是坐在这里干等。

迪欧拉德忍着疼痛，站起身，朝房门走去。罗伊伦立刻跟了上去。

“迪欧拉德子爵，您不好好休息，这是要去哪儿？”

“精灵……我想去看看我的女仆。”

这个要求实在有些强人所难。罗伊伦无奈地摇摇头，伸手拦在了门前。

“请您不要这样，好好休息吧。皇女殿下也吩咐过，要我全力协助您静养。”

“罗伊伦教授。”

迪欧拉德那双淡褐色的眼瞳骤然眯起，迸射出不容置喙的锋芒。

“让开。”

这不是请求，是命令。即便他此刻虚弱不堪，那眼神中的威压却如磐石般坚定，令人不敢违逆。罗伊伦只犹豫了片刻，便默默地让到一旁，为他打开了房门。

门开了，迪欧拉德迈过门槛，他沉稳的步伐让罗伊伦几乎忘了他还是个病人。

唯一的问题是，迪欧拉德并不知道精灵的病房在哪，他在走廊的岔路口停下了脚步。见此情景，罗伊伦只好无奈地跟了上去。

“这边，我带您过去。”

“啊，多谢……”

“刚才还用那种眼神瞪我，现在倒知道说谢谢了？我还以为要被您训斥一顿呢。”

听到罗伊伦的抱怨，迪欧拉德歉然一笑。看到他这副模样，罗伊伦心里的那点不快也烟消云散了。

罗伊伦摇了摇头，领着迪欧拉德来到精灵的病房。推门而入，只见精灵正静静地躺在床上。

迪欧拉德走到床边，在椅子上坐下，默默地凝视着她。

她的脸色差到了极点。虽然还有呼吸，却感觉不到一丝生气。迪欧拉德静坐了片刻，抬手抚上精灵的脸颊。指尖传来的冰冷触感，让他下意识地一颤，那股寒意仿佛要顺着手臂钻进心里。

“教授。”

病床上精灵的异常状态，像一只无形的手攥紧了迪欧拉德的心脏。

“告诉我，精灵她……到底是什么情况？”

“这个……”

罗伊伦沉默了半晌，还是决定说出实情。

“恐怕不能简单地定义为昏睡。医生的诊断是‘隔离之夜’。简单来说，就是构成她‘自我’的意识被困在了内心深处，无法通过任何外部刺激唤醒。”

换言之，现在的精灵，只是一个会呼吸的空壳。迪欧拉德也曾在书上读到过“隔离之夜”，一旦陷入这种状态，便意味着永世沉眠，是现代医学无法攻克的绝症。

当然，也并非完全束手无策。

“教授，请务必找一位有能力的占星师来。”

精通占星术的人，能够打开陷入“隔离之夜”之人的意识之门，让第三方潜入其中，直接对患者进行救治。这样一来，病人就能痊愈，但这种方法的失败率极高。

一旦出现失误，施术者的意识也会被一同困在患者的意识里，双双陷入昏迷。迪欧拉德不可能不知道其中的风险，但他依然要求召来占星师，这让罗伊伦倍感为难。

“迪欧拉德子爵，我素来听闻您的仁慈，但为了一名女仆赌上性命，这实在不是明智之举。”

“那么，女仆为主人赌上性命，就是理所当然的吗？”

罗伊伦一时语塞。刺客来袭时究竟发生了什么，他一无所知。唯一可以确定的是，迪欧拉德的这番话里，没有一丝一毫的虚伪。

明明是炎炎夏日，可站在迪欧拉德的身边，罗伊伦却感到周遭的空气都仿佛凝结成了冰。

在压抑的沉默中，迪欧拉德终于艰难地开口：

“我有很多事……必须亲口问她。所以……”

他深吸一口气，将手从精灵的脸颊上移开，转身望向罗伊伦，目光里满是恳切。

“拜托了，无论如何，请一定要治好她。”

面对如此诚挚的请求，罗伊伦实在无法拒绝。他半是放弃半是无奈地点了点头。

“圣女大人正在赶来的路上。”

这本是不能泄露的机密，但罗伊伦思忖片刻，觉得告诉迪欧拉德也无妨，便冷静地补充道：

“我会试着和她谈谈。”

“皇女殿下！您不能这样！”

雷昂哈德的内侍在射箭场入口处试图阻拦，但维内莉娅置若罔闻。

“滚开。”

她一把推开挡路的内侍，径直闯了进去。皇家骑士们瞬间将她团团围住，却无人敢上前一步——她平日里那副慵懒的神情早已消失不见，取而代之的是冰冷的怒火。更何况，维内莉娅此刻孤身一人，未带任何护卫。

她手无寸铁，骑士们便没有动用武力的权力。维内莉娅声称是来拜见哥哥，他们更没有阻拦的正当理由。对他们来说，保持距离、严加警戒已是极限。

维内莉娅镇定自若地从骑士们的包围中穿过，她的步伐沉稳如初，仿佛巡视自己领地的狮王，睥睨着周围的豺狼。

她踏上射箭场的射击台，军服大衣的下摆随风而动，一步步逼近雷昂哈德，在离他十步之遥的地方停下。雷昂哈德甚至没有看她一眼，维内莉娅却依旧将手按在胸前，微微欠身。

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