你皱起眉头:"飞地?那不是很难管理吗?" "没错。"埃德蒙点了点头,"飞地的管理成本极高,而且容易被敌人切断补给线。但西部靠海国的国王是个傻瓜,他完全听从教会的指挥,教会让他打哪里,他就打哪里。而教会之所以支持他攻打法尔兰王国,是因为法尔兰王国当时已经开始倾向于与艾尔希亚王国合作,教会不能容忍这种背叛。"

你点了点头,开始理解整个局势的复杂性。埃德蒙继续说道: "但金发法皇早就预料到了这一点。在第三次统一战争中,虽然他没有完全征服西部靠海国,但他做了一件更聪明的事情——他在西部靠海国的内部,修建了大量的军事城堡和长城。"

你瞪大了眼睛:"在敌国内部修建军事城堡?这怎么可能?" 埃德蒙笑了:"这就是金发法皇的天才之处。西部靠海国和法尔兰王国,都是山地国家,地形复杂,易守难攻。金发法皇在战争期间,占领了这些国家内部的一些战略要地——那些退可守,进可攻的关键位置。然后,他在这些位置上修建了军事城堡,并且用长城将它们连接起来。"

你倒吸一口凉气:"那岂不是说,这些城堡就像钉子一样,钉在了敌国的心脏里?" "没错。"埃德蒙的眼中闪过一丝冷光,"虽然第三次战争最终以停战协议告终,但金发法皇留下的这些钉子,已经彻底改变了战略格局。西部靠海国虽然表面上还保持着独立,但他们的内部,已经被这些城堡分割成了无数个小块。如果他们想要进攻艾尔希亚王国,就必须先拔掉这些城堡。但这些城堡的防御极其坚固,而且彼此之间可以互相支援。西部靠海国如果想要攻下它们,就必须付出巨大的代价。"

你沉默了,脑海中浮现出那些高耸的城堡和绵延的长城。埃德蒙继续说道: "而且,这些城堡不仅仅是军事要塞,它们还是经济和文化的渗透点。金发法皇在这些城堡里驻扎了大量的士兵,并且开放了贸易通道。西部靠海国的平民,可以自由地进出这些城堡,用他们的劳动力和资源来换取王国的商品。久而久之,这些城堡周围的地区,已经完全被王国同化了。那里的人民,虽然名义上还是西部靠海国的公民,但实际上,他们已经把自己当成了艾尔希亚王国的一部分。"

你深吸一口气,感受着海风的冰冷。埃德蒙站起身,走到栏杆边,眺望着远方的海平面: "这就是金发法皇的智慧。他知道,武力可以征服土地,但无法征服人心。所以他用经济和文化的手段,逐步瓦解那些敌国的内部结构。现在,西部靠海国虽然还保持着独立,但他们已经被这些钉子折磨得不成样子。他们的国王每天都在担心,那些城堡周围的地区会不会突然宣布独立,加入艾尔希亚王国。而教会,虽然还在试图控制他们,但已经力不从心了。"

你站起身,走到埃德蒙身边。月光洒在你们的脸上,海风吹乱了你们的头发。埃德蒙转过头,看着你,眼中带着一丝深意: "你知道吗?金发法皇曾经说过一句话:战争的目的不是杀戮,而是让敌人失去反抗的意志。他用这些钉子,彻底摧毁了那些敌国的战斗意志。现在,那些国家虽然还存在,但他们已经没有能力再与艾尔希亚王国对抗了。而我们,只需要耐心等待,等待它们自己崩溃,然后我们就可以不费一兵一卒,将它们纳入王国的版图。"

你沉默了,心中涌起一股复杂的情绪。你想起了卡尔莫镇,想起了那些在地下城中挣扎求生的冒险者,想起了那些被你复活、被你奴役的尸体。你突然意识到,你所做的一切,不过是这个庞大帝国机器中的一个微不足道的齿轮。而这个帝国,正在以一种不可阻挡的姿态,吞噬着整个世界。

埃德蒙拍了拍你的肩膀,说道:"别想太多。你只需要做好你的工作,保护好三公主,完成这次外交使命。至于其他的事情,就交给王室和军队去处理吧。" 他转身离开,留下你一个人站在甲板上。月光依然明亮,海风依然冰冷。你抬起头,看着那片璀璨的星空,心中涌起一股前所未有的孤独感。

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