四天后。

‘就是那里吗……’

兰迪斯·索夫雷特率领着十名圣骑士，遥望着远处的庄园。根据教廷的情报，夏冷子爵迪欧拉德便是在那里与恶魔订下契约，沦为了邪恶的爪牙。

尽管他极不情愿相信，但如果教廷所言属实，那么他就必须亲手了结迪欧拉德的性命。

‘为此，我特意从骑士团中挑选了最精锐的部下。’

兰迪斯回头扫视着身后的圣骑士们。长途跋涉虽然艰辛，但他们脸上却看不到一丝疲态。锃亮的盔甲上，鲜红的肩带格外醒目，那是神圣与决绝的象征。无论盘踞在此的恶魔有多么强大，有他们在，必能一举歼灭。

怀着坚定的信念，兰迪斯高举拳头，沉声喝道：

“弟兄们！目的地就在眼前！光明之神在上，让我们重温为履行圣命不惜牺牲的誓言！”

圣骑士们并未高声回应，只是庄重地点了点头。对他们而言，为惩戒邪恶而奉献身心，是与生俱来的使命。

兰迪斯也颔首示意，再次迈步向夏冷庄园走去。然而，越是接近庄园，他那惩奸除恶的信念就越是动摇。

‘这是……’

兰迪斯自幼接受严苛训练，精于感知魔气与操控神圣之力。此刻，他能清晰地感觉到夏冷庄园中弥漫的魔气，其浓烈程度远超寻常恶魔，甚至让他心神不宁。

‘还没到庄园，魔气就已经如此浓重……’

兰迪斯皱起眉头，随手抓起一把泥土。空气中的魔气难以精确衡量，他试图通过渗入土地的魔气，来推断对手的实力。

“光明之神卡拉提亚斯啊，请赐予您卑微的仆人洞悉邪恶的力量吧。”

兰迪斯的手中泛起耀眼的光芒。他闭上双眼，感知着土壤中的魔气，下一秒，他却猛地倒吸一口凉气，将手中的泥土狠狠甩开。

‘怎么可能！’

这魔气的浓度……简直骇人听闻，仿佛地狱公爵亲临于此。兰迪斯终于明白了真相，咬牙切齿。

‘迪欧拉德·夏冷！’

这座庄园的主人，必定是与地狱公爵订下了契约。他背弃了人类，投身于邪恶！兰迪斯在恐惧与沸腾的愤怒中霍然起身。

‘你竟敢在这里，策划着吞并帝国的阴谋！’

他低声咒骂，紧握双拳，紧锁的眉头下，是不可动摇的决心。

‘我绝不会让你得逞！’

再次坚定信念的兰迪斯，朝着那邪恶的根源，迈出了沉重的步伐。

人生在世，遭遇不公本是常事。与严格遵循物理法则的自然现象不同，人心是一条毫无规律可循的单行道。

因此，从简单的沟通到组织内的升迁，乃至与商人的交易，世事不公无处不在。基于这种认知，我眼下的处境也颇有几分相似。

“你看看这个……”

在阳光和煦的中庭里，我坐在靠近花圃的长椅上，把手中的笔记本递给了身旁的精灵。精灵看完日记，抬起头，一脸茫然地看着我。

“有什么问题吗？”

“你真没看出来哪里不对劲？”

“完全不知道。”

她是没有良心，还是在假装没有？我强忍住怒火，指着自己写的日记，耐着性子说明：

『本周爱雪莉来访宅邸。我们想放松一下，便驾马车前往小木屋。爱雪莉带了便当，我们在那儿简单用餐后返回。另外，今早向父亲请安时，忏悔了昨夜之事，内容大多与精灵有关。』

『因教廷高官即将来访，我命仆人彻底清扫宅邸。为防万一，也通知工坊的奴隶们注意仪容。考虑到会有多人视察，我命令培浓仔细打理铠甲，但他依然不听，只好等接待完教廷贵宾再狠狠惩罚。顺带一提，精灵的工作无可挑剔。』

接着，我指向精灵写的部分：

『天气很好，心情愉快。』

『和主人一起给树浇水，很有趣。』

两者篇幅的差异一目了然。我的日记虽不算文采斐然，但至少概括了每天的要点。相比之下，精灵这明显是在敷衍了事。一股荒谬感涌上心头，我忍不住用指节敲了敲她写的那一页。

“这交换日记，当初可是你提议的吧？”

“没错。”

“可你看看你写的这叫什么？这么敷衍，说得过去吗？”

或许是被我接连的指责惹恼了，精灵微微眯起眼睛，脸上写满了不悦。她沉默地盯着日记看了片刻，才冷冷地瞥了我一眼。

“主人，重要的不是长短，是心意。”

“心意啊……”

我要是能从这一句话里读出什么狗屁心意，我还当什么副伯爵，直接去当占卜师得了！

怒火涌上喉头，但我强行压了下去。愤怒归愤怒，附和她才更有利于我的生存。

“能说得再具体些吗？”

我挤出一个温和的笑容，把笔记本递还给她，示意她解释一下，如何从那寥寥数字中读出所谓的“心意”。

精灵接过本子，又重读了一遍自己写下的文字。她懒洋洋地眨了几下眼，然后合上本子，仿佛多说一个字都是浪费。

“再多解释，反而会冲淡其中的真意。”

简直是诡辩！她果然从一开始就没打算认真写，提出这个主意纯粹是为了监视我！虽然我怒火中烧，却也无可奈何。我深深地叹了口气，靠上长椅的椅背，将目光投向前方。

“原来如此，解释多了反而会冲淡真意……真是深奥。”

随后，沉默在两人之间蔓延开来。我和精灵只是静静地看着中庭里飞舞的蝴蝶与蜜蜂。这看似平和的情景，对我而言却如坐针毡。我真希望夏彼得或培浓能突然出现，把这个精灵带走，可今天他们偏偏连个影子都见不着。

相反，精灵似乎很享受这份宁静，甚至还打了个哈欠。她擦去眼角的泪花后，突然转向我：

“对了主人，今天不骂我吗？”

“你想挨骂？”

“这可是主人的日常功课，可不能漏掉。”

什么时候骂人成了我的日常功课？这话听上去虽不全错，但由她嘴里说出来就格外气人。可气归气，我却不能表露出来。

我轻抚着领口的别针，稳住情绪，开了口：

“那么，我这就开始让你不堪入耳的辱骂——”

“家主！”

一声急切的呼喊让我转过头去，只见夏彼得正快步走来，额上布满了冷汗。

“您需要立刻过去一趟。”

“是教廷的人到了吗？”

“是的。但是……抵达会客室的圣骑士，佩戴着红色的肩带。”

“红色肩带……”

那通常代表着需要染血的圣务。难怪夏彼得会如此紧张。

“家主，会不会是教廷那边有什么误会……”

这不是误会。圣骑士们显然是冲着精灵来的。但我不能明说。我站起身，轻轻拍了拍夏彼得的肩膀。

“别担心。若真有什么误会，我会妥善解决的。另外……”

我瞥向一旁的精灵。她似乎也明白了情况，深吸一口气，站了起来。看她打算跟上，我摇了摇头。

“好了，你留在这里，和侍从长一起。我会尽力解决的。”

“主人。”

“你想违抗我的命令吗？”

平常或许另当别论，但此刻夏彼得就在旁边。一直扮演着忠实奴隶角色的精灵，不能在夏彼得面前公然违抗我。

她犹豫了片刻，只得无奈地点了点头。这让我稍感安心，于是我越过夏彼得，径直朝会客室走去。

“嗯……”

会客室里，兰迪斯双臂交叠，神色凝重地端坐在长桌前。他身后，十名圣骑士肃然而立，个个手按剑柄，保持着高度的警戒。本就身形魁梧的兰迪斯，此刻身着重甲落座，更显得桌椅格外小巧。按惯例，进入他人宅邸理应解除武装，但这些圣骑士肩佩象征“圣务执行”的红色肩带，无人敢上前阻拦。因此，仆人们只能在恐惧中瑟缩一旁，偷偷观察着兰迪斯一行。

唯有培浓，斜倚着墙边，神色自若。他这反常的镇定引起了马夫马泰尔的注意，他轻手轻脚地凑过去，低声问道：

“骑士先生，您不觉得那些圣骑士很可怕吗？”

培浓皱起眉，仿佛在问他为什么说这种傻话。

“什么？当然可怕。”

“那您为何如此从容？”

“那是因为……”

这些年作为佣兵，与各色对手交锋，圣骑士对培浓而言，并不算特别恐怖的存在。当然，要他同时对抗眼前这么多的圣骑士，那必死无疑。他摩挲着粗糙的下巴，想起往昔的苦战，随即耸了耸肩：

“我可是对少爷宣过誓的。”

马泰尔虽未完全明白，却也不再追问。他知道培浓是佣兵出身，这份冷静必有其缘由。

吱呀——

门被推开，迪欧拉德步入室内。整洁的衣着与精心打理的发丝，一如既往的风度翩翩。他走近桌前时，兰迪斯才放下交叠的双臂，却没有起身，也没有行礼——在他眼中，迪欧拉德是与恶魔缔约的异端。

“迪欧拉德子爵，请坐。”

那语气，带着不容置疑的命令。教廷的圣骑士，都是这般态度吗？

迪欧拉德暗自不悦，却未在众目睽睽之下表露出来。他拉开椅子坐下，兰迪斯沉重的身躯微微前倾。

“我是教廷直属平衡骑士团团长，兰迪斯·索夫雷特。”

“啊，原来是兰迪斯爵士，久仰大名。听闻您已消灭了无数渗入帝国的恶魔。”

迪欧拉德目光炯炯地注视着他，眼中满是纯粹的羡慕与敬仰，这反而让兰迪斯倍感压力。

‘怎能装得如此天真……’

奇怪的是，迪欧拉德身上没有半分恶魔契约者特有的违和感。通常与恶魔签约之人，灵魂被抵押，多半会丧失部分人性，但他却显得生机勃勃。此外，迪欧拉德身上毫无魔气——若真与恶魔缔约，理应能从血液中感知到才对。

兰迪斯越想越觉得怪异，甚至生出了一丝莫名的恐惧。

‘难道他不是与恶魔缔约，而是豢养了恶魔？’

虽不常见，但确实有过人类掌控恶魔的先例——利用契约的漏洞，以更狡诈的智慧拿捏住对方的弱点，迫使恶魔臣服。

‘可是……与他缔约的恶魔，实力恐怕相当于魔境的大公。’

如何能将那般强大的恶魔收为己用？兰迪斯深吸一口气，压下心中的疑虑，冷声道：

“闲话到此为止。我今日并非访客，而是来根除异端的。”

“没错，我知道。您是来执行异端审判的。哈哈……”

迪欧拉德的苦笑，让圣骑士们骤然绷紧了神经。明知对方是来对付自己的，竟还笑得出来？

‘果然不是寻常人物……’

兰迪斯咬紧牙关，强行压下心中那丝微不可查的颤抖。一旦他显露惧色，麾下的骑士们也会随之动摇。他勉强稳住心神，死死瞪着迪欧拉德——气势上若是输了，便是败亡之时。

“既然你已经知晓，想必也该猜到我们要做什么了。”

迪欧拉德面露烦闷，却还是点了点头：

“确实知晓……但用武力压制，并非明智之举。”

“不明智？何以见得？”

“因为……”

短暂的沉默后，迪欧拉德忧心忡忡地看向兰迪斯：

“我倒是无所谓，只怕诸位会伤亡惨重。”

兰迪斯猛地倒吸一口凉气，他身后的圣骑士们更是齐齐后退了半步，有数人已按捺不住恐惧，握住了剑柄。场面瞬间陷入混乱，兰迪斯额头渗出冷汗，双拳紧握。

这或许会是……圣骑士团创立以来，最惨烈的一战。

尽管内心恐惧，但此刻退缩便是本末倒置。他早就料到迪欧拉德·夏冷是个巨大的威胁，绝不能在此放弃。兰迪斯攥紧拳头，粗黑的眉毛拧成了一道竖线。

“若以为我们会因畏惧伤亡而退缩，那你就大错特错了。我与弟兄们肩上的红带，正如您所知，意味着血战——也就是说……”

他眼中燃起血性的光芒：

“纵使粉身碎骨，我等亦将战至最后一刻！”

此言非虚。舍弃世俗生活、为歼灭恶魔而活，这正是教廷圣骑士的信念。兰迪斯的话，重新点燃了骑士们的决心，他们挺直脊梁，面容如钢铁般坚毅。

迪欧拉德环视众人，无奈地点了点头：

“果然，你们是有备而来。”

这份从容，更让兰迪斯感到不适。他平复了一下呼吸，咬牙道：

“若无准备，我等岂会前来。”

“果然……不愧是传闻中的兰迪斯爵士。‘光明之神卡拉提亚斯的右臂’，名不虚传。”

这是在嘲讽吗？兰迪斯额角青筋暴起：

“你这种人不配提及光明之神的尊名。祂的圣名，岂容你这等邪祟亵渎！”

“什么？我只是……”

提及神名也算失礼？无论是教堂的神父还是领地的居民，日常都会称颂神名，光明之神的诫条里也没有禁止呼唤圣名的规定。

‘教廷的人，总是在这种奇怪的地方格外挑剔。’

迪欧拉德始终不明白自己为何会被视作恶人，但既然兰迪斯如此坚持，他也无意争辩，以免徒增麻烦。

“我明白了，是我失言。那么回归正题，兰迪斯爵士是决心要解决我宅邸的问题了？”

“是，纵使牺牲性命。”

“您如此坚决，我也无话可说了。”

迪欧拉德推开椅子站起时，兰迪斯也猛地起身，手按在了剑鞘上——这是应对突发状况的姿态，却让迪欧拉德暗自无奈。

‘何必如此。’

虽然不解其缘由，但他还是决定不多嘴。有时候，点破什么反而有可能招致更多的麻烦。迪欧拉德清了清嗓子，朝一直靠在接待室墙边的培浓喊道：

“培浓爵士！”

这略显生疏的称呼，也许是考虑到在正式场合，需要抬高家臣骑士的身份。培浓低笑一声，站直了身体：

“是，请吩咐。”

“我要带圣骑士们出去处理圣务，你留在此地守卫。”

“守卫……这里？”

“对，别让任何一个仆人离开。”

“什么？”

多么荒谬的命令！家臣骑士理当守护在主君左右，尤其是在可能发生变故的时刻。迪欧拉德却像是在隐瞒什么，竟要求他看守仆人。

“守护这些仆人？就在这里？”

培浓不解地反问，迪欧拉德却坚持道：

“这是命令。”

既然是命令，培浓只能抓了抓脸颊，叹着气点了点头。他对自家少爷有充分的信任，相信这场误会终将化解。

“明白了，我会看好会客室的。”

“多谢。那么，兰迪斯爵士。”

迪欧拉德微笑着回过头。尽管对方的从容令兰迪斯心惊胆战，他却没有拔剑——按照骑士道，对方既然提议更换场所，理应接受。

“若不介意，请随我来。您要的答案，就在那里。”

“要的答案……在那里？”

“是。但请尽量避免战斗。这不是一场分胜负的场合，我希望能够通过对话来解决。”

虽满心困惑，兰迪斯还是点了点头——先弄清楚对方真正的意图为好。

“就在那里。”

走廊的廊柱后，迪欧拉德低声示意。兰迪斯与圣骑士们不禁面露困惑。他所指的中庭里，站着一位银色长发垂至腰间的精灵——睫毛纤长，眼眸如宝石般美丽。她正蹲在花坛前凝视着蝴蝶，那模样甚至称得上可爱。这样一个精灵，能做什么？兰迪斯皱眉时，迪欧拉德似乎轻松了不少。

“我先过去，你们跟上。我再次提醒，千万别动手，务必通过对话解决。”

什么？为何要与一个柔弱的精灵打斗？兰迪斯愈发疑惑，沉默地看着迪欧拉德整理好衣领，走向精灵。他完全猜不透迪欧拉德的用意，仿佛坠入了五里迷雾。

“总之……”

他对等候命令的圣骑士们低声道：

“按他的意思行动。”

兰迪斯迈步前行，圣骑士们紧随其后。

正与迪欧拉德交谈的精灵自然地转过身，当她望见那些身着精致盔甲、佩剑上蕴含着神圣力量的骑士们时，眉头立刻蹙了起来。

‘教皇的猎犬……’

战争期间，她杀过不少这类骑士，但他们却像蟑螂一般顽强地存活着，令她作呕。虽不确定现在是否依旧，但过去的圣骑士都是疯狂的信仰者——一群以神之名渴求鲜血的战争狂人。她本不想和他们碰面，偏偏来到夏冷宅邸的又是圣骑士，这让她怒火中烧。

“主人，有客人来了。”

精灵拍掉裙摆上的灰尘，站起身来。她眯起红色的眼眸，怒视着圣骑士们。但在不知其真实身份的兰迪斯眼中，这副模样却格外娇俏。兰迪斯注视了片刻，手按剑柄，转向迪欧拉德：

“所以，您到底想说什么？”

“什么意思。”

迪欧拉德同样不解。对方不是说已经掌握了事件的全貌吗？面对兰迪斯的质问，他皱眉道：

“您不是说，已经了解了事情的来龙去脉吗？”

“当然。”

“所以我才带各位来这里。我想借诸位的力量，与这个精灵进行平等的对话。”

借圣骑士的力量，去和区区一个精灵平等对话？这意味着，这座宅邸的异变，是这个精灵所为？兰迪斯只觉得荒谬绝伦——所有证据都指向迪欧拉德才是罪魁祸首，此刻他竟想把罪责嫁祸给这样一个手无寸铁的弱小精灵！他厌恶地看着迪欧拉德，竟能编造出如此拙劣的谎言。

‘竟敢如此嘲弄骑士团！’

兰迪斯“锵”地一声拔出长剑，怒吼道：

“迪欧拉德·夏冷！”

狮吼般的声音响彻整个庭院。圣骑士们闻声，也齐刷刷地拔出剑，摆出了战斗架势。

“教廷称你为异端！这一点你心知肚明，还想狡辩到何时！”

迪欧拉德顿时慌了神。异端？他自出生起便遵循光明之神的戒律，这简直是无稽之谈。

“请、请冷静，其中一定有什么误会……”

“没有误会！这是秩序议会的命令！你该做的，是顺从地认罪，跪下忏悔！”

迪欧拉德满头冷汗，无言以对。一旁观望的精灵却感到有些头疼。

‘迪欧拉德为什么会被秩序议会定为异端？’

她思索了片刻，便想起了自己曾戏弄过教区主教利维汉。若是利维汉回去后举止失常，其他圣职人员很可能会上报教区。教区再提取其记忆作为证据提交给教廷，眼前的局面便说得通了。

‘真是麻烦。’

虽然自己已做好了保密工作，但情感干预终究还是失策了。该如何处理这些圣骑士呢？

‘杀了他们？’

虽然不费吹灰之力，但却会给迪欧拉德造成困扰。

‘恐吓他们撤退？’

也不妥。主教与审判官回去后定会暴露，教廷只要查看他们的记忆，只会加深误会。最坏的情况下，整个圣骑士团都会来清剿夏冷宅邸。

‘嗯……’

看来，只剩一个选择了。

‘唉，真不想学别人那一套啊……’

精灵轻叹一声，轻轻地打了个响指。

一道光芒如流星般划破天际，轰然坠落在中庭中央。

刺目的强光让正与迪欧拉德对峙的兰迪斯等人睁不开眼，整个庭院瞬间被一股无可抗拒的圣洁光辉所吞噬。

“咳！”

“这、这是什么！”

“神啊！”

惊呼与呻吟此起彼伏。

待光芒稍敛，兰迪斯强忍着那股无形的压迫感睁开双眼，不禁失声：

“啊……”

眼前的景象已然超脱现实——在那片由纯粹光芒构筑的世界里，精灵正悬浮于半空。她的背后舒展着巨大的光翼，头顶悬着一圈圣洁的光环，周身散发出的耀眼光芒，让人无法直视其身姿。

“啊啊……”

目睹这本不该存于人世的奇迹，兰迪斯呆立当场。

“好久不见了。”

精灵那仿佛能撼动天地的声音，让圣骑士们瞬间确信了什么。他们纷纷放下武器，跪伏于地。那高贵悬浮于空中的精灵双手合十，缓缓睁开双眼，金色的目光俯瞰着大地，用光明之神的口吻开口道：

“我的使徒们。”

“我的……使徒们……”

余音在耳边回荡。兰迪斯的声音因激动而剧烈颤抖，几近失声。精灵望着他，嘴角勾起一抹悠然的浅笑——这颤抖，正是他已然相信眼前乃是神明降临的铁证。

铺垫已足，为加深这层错觉，精灵慈爱地伸开双臂：

“汝心所想，即为真实。我正是借这卑微的奴仆之躯，降临于此世。”

“啊，啊啊！至高无上的卡拉提亚斯神啊！”

直视神颜乃是亵渎。兰迪斯立刻抛下长剑，五体投地，虔诚地垂下了头。精灵满意地用温和的语调说道：

“清贫的圣骑士们啊，我一直在天穹之上注视着你们的旅程。从皇都到培卡洛茵伯爵领地，你们一路跋涉劳苦而来，这岂非正是使徒的明证？”

圣骑士们纷纷将手按在心口，用力点头。一想到光明之神始终在注视着自己，一股难以言喻的感动令他们几乎落泪。

实际上，精灵全凭推测：既然隶属教廷，必是从皇都而来；圣骑士又时常以肉体的苦修来彰显虔诚，想必是徒步急行军而来——果然，她猜中了。

“但是。”

精灵收敛笑容，语气陡然转厉：

“我，对你们很失望。”

“失望”二字从神明口中说出，其冲击力难以想象。圣骑士们顿时脸色煞白，匍匐于地。

“请宽恕我们！”

“神啊！请赐予我们悔改的机会……”

“我们错了！”

他们甚至无需追问理由。对圣骑士而言，神的话语即是真理。他们所能做的，唯有认罪。兰迪斯亦不例外，但他更渴望知晓神明震怒的缘由——唯有知晓过错，方能改正。

他恭敬地抬起头：

“我等生命的指引者，洞悉庶民柴米与贵族珍宝的卡拉提亚斯啊！请告知我等究竟犯下何罪，竟令您如此震怒。”

“无礼，且无知。”

精灵厉声斥责。就在兰迪斯负罪低头之时，她又仿佛施恩般继续说道：

“本应降下天罚，但念在你们过往的奉献，此次便破例宽恕，并为你们说明缘由。”

“谢、谢谢您！”

兰迪斯感激地叩首，其他圣骑士亦伏首于地。见狂热的崇拜气氛已经烘托到位，精灵的语气再次转柔：

“我的使徒们，你们因我之言，视‘不信’为罪，并将其奉为首要教义。我所言是否有误？”

无人回答，便是默认。

“然，今日你们的行径又算什么？竟将无罪的迪欧拉德·夏冷指为异端，甚至对他拔剑相向。”

兰迪斯震惊地抬起头：

“迪欧拉德子爵……并非异端？”

“当然不是。他自呱呱坠地起，便在我之庇护下成长，直至踏入坟墓，其信仰亦坚定不移。他，是连我这天上至高的宝座都为之关注的人才。”

“那、那教团高层为何会判定他为异端？”

精灵沉默了片刻——实际上，她是在思考该用什么借口。

兰迪斯却以为自己冒犯了神明，惶恐地低下头。这时，精灵终于开口了：

“此乃我给予尔等信徒的一场试炼。”

“信仰的……试炼？”

“没错。我设下此局，本期望你们能在重重疑虑之中保持冷静，寻得正见。看来，是我对你们期望过高了。”

她刻意停顿，让罪恶感如毒液般渗透进圣骑士们的内心，才用阴郁的声音继续说道：

“诬陷无辜者为罪人，是我三令五申禁止的重罪。为何你们连这最简单的试炼，也未能通过呢？”

罪恶感如潮水般淹没了众人，有些圣骑士甚至因过度的自责而低声啜泣起来。

“若你们已认清自己的罪过，便去悔改，去赎罪吧。我的使徒们，现在立刻起身离开，回到你们该去的地方，向世人宣告‘不信即为罪’的真理。”

“是！光明之神啊！我们必将您的教诲铭记于心！”

兰迪斯用洪亮的声音回应道。仿佛要立刻将神的教诲付诸行动一般，他当即起身，转向迪欧拉德，深深地低下了头。

“万分抱歉！我的不德之行，将来定会以恩情报答，请您务必原谅我……！”

“啊，那个……好的。”

迪欧拉德勉强地回答道。得到原谅的兰迪斯转身离去。随后，中庭的圣骑士们也依次向迪欧拉德请求原谅，并跟随兰迪斯快步走出了中庭。

迪欧拉德看着最后一名圣骑士的身影消失在回廊尽头，无奈地叹了口气。他虽然还没完全搞明白事情的经过，但至少眼前的危机算是解除了。

精灵见状，缓缓降落到地面，用庄严的口吻吟诵道：

“迪欧拉德·夏冷，我的使徒啊，你为何对你的奴隶——”

“够了。”

迪欧拉德那轻蔑的语气，让精灵微微一怔。

‘这个傲慢的玩具，真是越来越放肆了……’

不快的情绪令她瞳孔微缩，但她并未表露出来。光芒与羽翼如潮水般褪去，她恢复了平素的模样，那双红色的眼眸闪烁着：

“主人有何吩咐？”

“你指什么？”

“方才您不是说，只要借圣骑士的力量，便能与我平等对话吗？”

他确实这么说过。但如今看来，别说十名，就算来一百名圣骑士，恐怕也无法与她抗衡。她能在一日之内完成他人数十年的研究，能轻易击败魔境的大公，甚至能惟妙惟肖地模仿神明——这样的存在，要如何对抗？

迪欧拉德心中最后的希望之火也彻底熄灭了。巨大的失落感压过了恐惧，他坦然地说道：

“我希望……你能离开夏冷宅邸，回到你的故乡去。”

精灵的眉梢微微挑起。接二连三的冒犯让她心生不悦，不由得想捉弄一下这个不知天高地厚的男人。她大步走到迪欧拉德面前，踮起脚尖，仰视着他：

“主人，请低下头来。”

“嗯？为何……”

“快点。”

这突如其来的亲昵让迪欧拉德有些困惑——难道她答应离开了？抱着一丝渺茫的期待，他缓缓地低下了头。精灵凑到他耳畔，用只有两人能听见的声音，轻声说道：

“我不会一个人走的。”

迪欧拉德僵在了原地。

深夜。

皇都神殿，平衡教廷。

“向圣女冕下禀报，任务已完成。”

巨大的石柱之间，光明之神卡拉提亚斯的石像正俯瞰着下方。兰迪斯单膝跪地，恭敬地行礼。在他正前方的祭坛前，圣女拉斯泰娅正跪坐着祈祷。

她自出生以来从未修剪过的长发垂落在地，如银色的瀑布般铺散开来，每一次见到都令人惊叹。再加上圣女头顶环绕的光圈，将四周映照得一片明亮，更添几分神圣之感。

那光圈被称为“天生之光”，据说心怀恶念之人会被其强光吞噬，甚至无法睁开双眼。即便是自认善行颇多的兰迪斯，也无法直视圣女的面容。

‘能直视圣女大人容颜的，普天之下，唯有教皇陛下一人……’

兰迪斯心中涌起对教皇深深的敬仰。教皇陛下究竟拥有何等仁德，才能在那“天生之光”下与圣女坦然相对？

就在兰迪斯思绪纷飞之际，圣女完成了祈祷，缓缓放下了合十的双手。

“这么快就回来了。是用了传送门吗？”

兰迪斯急忙低下头。

“是，有紧急要事需向您禀报。”

“何事？”

“光明之神，在夏冷宅邸显现了。”

听到“显现”一词，圣女的眼帘微微垂下，侧过头，瞥了兰迪斯一眼。

“你说……显现？”

“是的，属下与同袍皆亲眼所见。若您需要，可随时提取我们的记忆。”

“不必了，你看起来不像在说谎。”

圣女慢慢转回头，仰望着巨大的神像。

‘显现吗……’

光明之神降临世间，竟是为了保护一个被教廷定为异端的男人？不，姑且不论这点，神明当真存在吗？在圣女的认知里，宗教，不过是由狂热构筑的海市蜃楼。神只是一种概念，宗教则不过是权力集团的华丽外衣。

她自身的存在，不就象征着教廷那丑陋的权力欲望吗？若是真有神明……与教廷有关的所有人，恐怕早已遭了天谴。

但她无意去揭露宗教的黑暗，因为她缺乏勇气去直面真相被揭露后所带来的混乱。

‘真相本身，并不重要……’

重要的是“现象”，以及由“现象”所塑造出的“信仰”。圣女想起教皇习惯性低语的话，垂下了视线。

“迪欧拉德·夏冷……这就是那位被神明亲自代言之人的名字？”

“什么？啊，是，是的。”

“那么……”

如果与他联手，或许能遏制教皇的独断。如果显现于夏冷宅邸的神明为真，那么理应追随迪欧拉德；即便是假，他也定是个实力超凡的人物。

只要能稍稍驱散笼罩帝国的战争阴云，哪怕是与恶魔携手，也在所不惜。下定决心的拉斯泰娅轻声自语：

“看来，是时候久违地外出一趟了。”

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