整件事純屬意外。

　　起因是元老院委託給學院的任務，任務難度很低，就是給近日從某個家族舊宅牆壁內發現的詛咒物件施加封印。

　　魔法國歷史悠久，自然存在一些只有那時人們才懂的魔法，或者說，在魔法與詛咒都彼此共存與攻訐的無秩無序的歲月裡，區區詛咒根本不會引起人們多大的震撼。

　　但彼時稀鬆平常的詛咒放在已然和平成笨蛋的現今，簡直讓人畏懼三分——實際上也非危言聳聽，學院處理過幾個凶險的詛咒物件，均是以奪人性命為核心製作，處理過程中也確實造成處理人員的傷亡，故而側面說明開國之初家族與家族之間的險惡。

　　此次新發現的詛咒物件乃開國初期製作，以致沒有圖紙流傳，家族其他後人也表示未曾從家族耆老聽過半分關於該物件製作的相關細項與目的。

　　基於此，加之考慮開國時期的血腥混亂，後代便決定移交給元老院封印存放。

　　由於私人原因跟詛咒打過無數交道的雷爾哈爾尼便被指定前往紀錄，兼之作為其他參與任務的魔法師們的保護者。

　　讓重要人物進行這類任務實在是不得以為之的決定，這源於人才斷層的後果。

　　魔法國現為師徒制，儘管能保障一定成效，但也凸顯出問題——如今學生在選擇未來志向時，都傾向穩妥、不涉及性命的工坊進行研修，這直接導致國內能處理詛咒相關事物的熟練人才不僅少之又少，甚至日漸銳減。

　　艾因雷拉深知魔國目前膠著的狀況，但不喜歡長輩們利用兄長因隱匿詛咒二十年，甚至差點引起滅國危機的星祝祭騷亂的歉疚心（或許還有利用兄長愛國心切的責任）讓兄長一直參與詛咒相關的任務。

　　畢竟維希特本職終究是以文書為主的紀錄，夜路走多了總是會遇到岔子。

　　這不，就遇上了。

　　按理說，相比處理SSR詛咒失控所引發一連串效應的事故，轉移詛咒物件難度可謂十分普通，甚至過於簡單了，是連意外都不該有的任務，偏偏應證老話，意外就發生在取物的過程中。

　　不曉得是現場哪個人誤觸物件上隱藏的魔法陣，導致尚未加上封印的詛咒瞬間發動，甚至不偏不倚的落在當時正全神貫注描繪物件外形、未覺危險緊急閃避的維希特家主身上，結果便是此刻這糟糕情況——在保留記憶的前提下，維希特家主外貌與魔力量都退回到幼年時期。　　

　　萬幸的是，這個詛咒似乎也僅止於此。

　　「其實事發當下就有緊急檢查，但沒什麼異常，當時想問題可能不大，哪知會在回來跟我述職時才產生作用。」

　　「喔——」

　　當對方話說（狡辯）至此，艾因雷拉反常不發表任何看法，僅是張口拖長了尾音，表情似笑非笑，目光裡也混雜揶揄、鄙視的冷意。

　　見此情狀，饒是身為上司的約翰威爾斯也下意識的咽了口唾沫，並試圖找補的解釋一句。

　　「幸好不是致死性詛咒，可能是當時的魔法師做來惡作劇，過幾天應該就會恢復了。」

　　聽至此，艾因雷拉終於無法克制的冷笑一聲。

　　幸好不是致死性詛咒？這是什麼很值得稱慶的事情嗎？

仗恃著受害者基於輩分不會追究太多，巧妙將人為疏忽導致的嚴重失誤輕盈的扭轉成單純意外，在他面前打哈哈想矇混過關，並慶幸沒死人，看來是日子過的太滋潤，與生俱來的生存危機感已整組麻痺。

　　不僅如此，作為學院的驕傲也一併丟棄了。

　　建國時期的混亂程度是即使有文字記載，依舊是後人無法想像的邪佞。

　　這間接導致維希特基因裡埋藏著那股不信任的因素——如何利用信任、悄無聲息的將人扼殺，是那時代詛咒物件最鮮明的特點。

　　維希特家族也層為此付出無數族人的死亡作為代價。

　　「呵，你們怕不是忘記，那個年代最常見的，不就是附著延遲效應的複合性詛咒嗎？」

　　話迄，明明無風也無雪，周遭溫度控制在怡人範圍，卻在艾因雷拉發出笑聲的此刻，會客室內氣溫陡然下降數度直叫人哆嗦不止。

　　眼見自家弟子皮笑肉不笑的陰寒，約翰威爾斯內心瘋狂尖叫，表面仍維持一貫平靜無波。他深刻曉得他們這次的失誤難辭其咎，要真的追責起來，恐怕要拉出一長串人員清算，因此在措辭上審慎揀選，就是怕把人觸怒——他不敢想像徹底暴怒的弟子會做出什麼出格的行為。

　　「雷拉……？你……在、在生氣嗎？」

　　儘管常被人耶挪讀錯空氣表錯情，但這回雷爾哈爾尼顯然說對了——實際上，凡是有關艾因雷拉的，他沒有一件說錯的。

　　不過，艾因雷拉並不打算承認這件事情。

「哥哥這話說的可真有意思，我哪有立場生氣呢。」

　　艾因雷拉的表情毫無破綻，不得不讓人感嘆他們作為血緣手足幾乎一致的技能。　

　　他笑意盈盈。

　　雷爾哈爾尼一雙眼努力的想從艾因雷拉臉上尋出弟弟生氣的端倪，來來回回卻無所穫。

　　「……那個，你看，我、我不也沒事，你……就、就別生氣了……」

　　受害者吶吶的出聲安慰，至於受害者的親屬，則聞言笑容可掬，可掬到讓在場的另一人抖了三抖。

　　艾因雷拉展現出他最大限度的溫和表情安撫開始慌張的攪動手指的人，同時，也伸出手把倆掌心放到自己手心平靜，嗓音輕柔如冬日棉絮。

　　「我不是說了嗎，我可沒立場生氣。」他頓了頓，「因為，這種事情最近不是挺常發生的嗎？」

　　此話不假，上個月是誤觸詛咒導致華麗煙花爆炸，導致元老院一角直接掀開，餘波還震盪到學院，讓正在學院的孩子們驚嚇連連，以為出現什麼毀滅等級的王寵來襲，再上上個月則是戶外實習課時，未收到通知，導致學生誤入未張開結界的詛咒物件銷毀區，結果是幾個孩子不幸中招，一個個化身成小魔寵呱呱亂叫。

　　艾因雷拉目光面向學院長，不客氣的笑了笑。

　　「就是突然覺得，你們元老院的老古董是不是太多，區區詛咒管理未免也太差了點。」

　　果然。見弟弟打算跟長輩細細翻舊帳，雷爾哈爾尼便暗叫不妙，哪是生氣這麼簡單，艾因雷拉是氣狠了，要拿人陪葬的騰騰怒火。

　　作為國之棟樑的維穩本性，動作先於思維，詛咒事件的受害者幾乎在覺察手足要大開殺戒的瞬間伸手扯了扯對方衣服的下擺。

　　「雷、雷拉，」雷爾哈爾尼聲如蚊蚋，「你看，我、我真的沒事，你、你不要擔心……我、我……」

　　雷爾哈爾尼憂懼的說不出話，他能理解弟弟生氣什麼，不僅僅是因為任務參與人員失察導致的中咒，重要的是無法履行維希特家主職責的這件事情容易落人口實，成為他人用來撻伐維希特的把柄。

　　被自家弟子暴怒的樣子嚇得忘了張口應對的學園長這時也總算恢復了點說話能力，他乾笑的說：

　　「呃，是啊，幸好報告的時候只有你哥，沒有其他人知道……」

　　言下之意不言而喻，艾因雷拉聞言蹙眉，手指在沙發的扶手上充滿節奏的敲擊聲清晰的迴盪在整個空間，頻率短促，顯示出他此刻內心難以壓抑的波濤。

　　「那我豈不是要慶幸這事情只有你知我知他知？」

　　約翰威爾斯很想打哈哈矇混過關，一對上艾因雷拉瞇起雙眼、散發危險氣息的表情，所有到口的話便又全數咽了回去。

　　若論倆兄弟中誰更犟的話，作為弟弟的那位是更嚴重的，特別是這次完全踩在雷區蹦躂，他再怎麼倚老賣老也不可能和緩半分。

　　一時間，整個空間籠罩在低氣壓下。

　　雷爾哈爾尼左看右看，表情很是慌張，與平時穩重處理事務的家主面貌判若兩人，手足無措的像個孩子——好吧，現在的他的確是個孩子。

　　最終，奧斯卡教授妥協認命般的嘆口氣。

　　發洩怒火是很輕易的事情，卻無助於解決問題，要從根源上就將問題剷除才能杜絕之後再次發生的可能性。

　　「要不，你們考慮給學院的那幾個等著畢業的一點工作吧，積累經驗也很重要，這事情以後只會多不會少。」

　　暗示很明確，意思是給那些閒著發慌經常鬧出麻煩的準畢業生找事情做，別老仰仗雷爾哈爾尼心繫國家，對這類事情經常心軟不追究，就什麼任務都使勁往他哥身上推。　

　　「類似你之前出差去科學之國大學交流訪問後寫的報告提到的建議嗎？」

　　「是，畢竟『實習』就是要避免問題。」

　　說到底，這次之所以出事，歸根結底是現場經驗不足，加之有保護者導致心態鬆懈導致的疏忽大意。　

　　熟悉理論卻無法運用自如等於無用，不如將「實務」作為課題，讓學生將課堂知識實踐，一方面累積經驗，一方面也是確認理論是否需要調整。

　　解決了事件處理方式，接著就是安排居住的地方。

　　關於暫住的居所，約翰威爾斯已有個打算，只是不曉得受害者的親人是否會同意，但根據利益最大化原則，住所越少人曉得且方便聯繫的地方才是最安全。

　　「那」

　　不料，才起個開頭，約翰威爾斯的話就被自家弟子截胡。

　　「我家。」

　　一秒都沒停頓，艾因雷拉瞬答讓在場的其他兩人異口同聲的震驚。

　　「咦？！？！」

　　「啊？！？！」

　　兄長震驚是毫無疑問的，但自己上司跟著喳呼又是鬧哪樣？

　　艾因雷拉登時火氣又蹭蹭往上，眼睛再度危險地瞇起。

　　「你這反應怎麼回事？我家的安保措施你不是也曉得嗎？」盛怒中連禮貌措辭都無，他挑眉，「何況，上個月哥哥又來加固一次，只有我跟他可以進入。」

　　艾因雷拉的魔力量過於稀少，即使擅於使用增幅寶石驅動魔道具，但倘若真遇上有心之人，也很難抵禦。

　　雷爾哈爾尼考慮到這層因素，便將家傳的古代魔法書中所列的一個多重魔法陣改善，那是個兼具防盜、防火與身份辨識功能的魔法陣，只給錄入相關身份證明資訊的人開啟門把，如果沒有錄入身份訊息，就會在接近門的瞬間將人隨機傳到魔國某處。

頂著殺人視線，約翰威爾斯把內心的打算一口氣說出。

　　「你也曉得，會客室幾乎一年用不到幾次，何況也有保護陣，我本來想說減少暴露，就讓人留在這裡」。

　　眼下兄長根本打不開覆蓋森林的結界（附帶一提，他那兩個雙親也打不開，這點艾因雷拉甚是滿意），根據利益最大化原則，去他家裡住不是很正常嗎？

　　難不成真要把人留在這個會客室？

　　太危險了，他光是想像他會遭遇什麼情況頭就隱隱作痛，甚至呼吸都急促起來。

　　一雙小手覆上他冰涼無比的手背。

　　「雷拉，沒事的，我在這裡呢。」雷爾哈爾尼語氣平穩的用小手心輕輕握住他，「你什麼都不用擔心。」

　　星祝祭騷動給雷爾哈爾尼造成的負擔後來成為艾因雷拉經常在午夜夢迴驚醒的根源。

　　他反覆夢見雷爾哈爾尼由於魔力暴走導致全身衰竭死亡的場景，甚而一度無法掙脫，睜眼閉眼的瞬間都不能確知是惡夢或現實，最後是到公館小住一陣才緩解。

　　長達一個月的日子裡，每個早晨甦醒與夜晚闔眼前親見兄長安然無恙趟在身側熟睡，瀰漫在他心頭的惶恐不安才能煙消雲散。

　　已然習慣於兄弟和好後的親密舉動，被晾在一旁的約翰威爾斯逕自思考。

　　那個魔法陣的功能最先從弟子嘴裡聽來很是玄乎，但人類是不親自試試看就不會罷休的性格，約翰威爾斯一次心血來潮想試試看那個多重魔法陣的威力，結果是花了好些天才從魔國一個罕見能將魔力無效化的荒地千辛萬苦的回到學院。

　　自從他到這個高度之後就很少吃癟，以致那次經驗讓他記憶猶新，甚至理解了為什麼弟子很在意魔力量的問題——那回他真的以為自己要交代在那個渺無人煙之處了。　

回想那段經歷，渾身依舊顫慄不止，他不得不認同。

　　「說的也是，是不能隨便安排住處，你現在的居所是除了維希特公館之外最安全的地方。」

　　先不說維希特現任家主身中詛咒這事傳了出去，想分食權力的那些鬣狗會不會聞著味就噗咬上來，要命的其實是名義上退休的前任家主夫婦會否趁機落井下石意圖再從長子手裡奪權。

　　約翰威爾斯並無忘記雷爾哈爾尼在艾因雷拉十八歲時的驚人之舉，那次超出控制的事態引起夫婦想要重回家主之位掌管長子的念頭，是他動用元老院御三家的一票否決權拒絕了該項提議。

　　封建閉塞的議會需要注入新血，他們這些舊時代的產物應該要慢慢退出舞台，讓年輕的孩子帶領國家朝更新的方向前進，這是他對那倆夫妻的說詞，實際上，是他擔憂弟子會在得知自己雙親的打算後一怒之下真的制定親手殺伐血親的計畫（後來，他偶然在艾因雷拉的研究室瞥見擊殺血親的計畫書，當下冷汗涔涔，思前想後，不動聲色的把那份詳盡內容的計畫銷毀）。

不管哪種都非常糟糕。

「就這麼決定吧，」他終於調理好自己，恢復微笑的面向自家弟子，再度無視於兩人親密舉動，「不過你們還是要小心些。」

　　言下之意不言而喻，心領神會的教授把自家兄長往自己懷裡攏了攏，才將目光投向長輩，嘴角上揚。

「當然。」

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